Avec 2,50 mètres de long et seulement deux places, la Smart, qui sera prochainement commercialisée outre-Atlantique, représente l'antithèse des grosses voitures appréciées aux Etats-Unis, mais ses importateurs comptent sur le côté décalé de cette "mini" pour bousculer le paysage automobile de la première économie mondiale.

Le modèle "Fortwo", vendu depuis près de dix ans en Europe, arrive chez les concessionnaires des Etats-Unis dès janvier au prix de base de 11.600 dollars hors taxes et constituera l'une des principales curiosités du salon de l'automobile de Los Angeles à partir de mercredi.

"Nous pensons vraiment que les Américains sont prêts pour la Fortwo", explique à l'AFP Ken Kettenbeil, chef de la communication de Smart USA qui revendique plus de 30.000 réservations pour cette voiture, produite par le groupe allemand Daimler (Mercedes) dans une usine de l'Est de la France.

Pour M. Kettenbeil, "la hausse des prix de l'essence, les embouteillages de plus en plus importants se conjuguent pour faire de voitures comme la Smart un choix logique, du point de vue économique et pratique".

Selon lui, cette voiture qui consomme moins de cinq litres aux 100 km constitue aussi une alternative écologique aux autres véhicules. Il espère qu'elle séduira "les leaders d'opinion" dans des grandes villes comme Los Angeles, New York et Chicago.

Conservateur du musée automobile Petersen de Los Angeles qui consacre actuellement une exposition aux "microvoitures", Leslie Kendall remarque que la Smart est le premier modèle proposé aux Américains qui "a le comportement routier, l'agilité et le prix d'une petite voiture, mais des équipements de grande".

A ce titre, selon M. Kendall, Smart peut rééditer au XXIe siècle le "coup" réussi par la Coccinelle de Volkswagen aux Etats-Unis dans les années 1950 et 1960, en prenant le contre-pied des "paquebots" automobiles de l'époque, ...

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